Хорек - это млекопитающее из семейства Mustelidae , отряда Carnivora. Домашний хорек Mustela putorius furo был впервые описан Карлом Линеем в 1758 году как одомашненный лесной хорёк, которого и принято считать его предком. Европейский лесной хорёк (Mustela putorius putorius ) - это эндемик Англии и Южной Европы. Семейство Mustelidae включает в себя несколько хищников мелкого и среднего размера, однако из всех удалось одомашнить лишь хорька, произошло это около 2000 лет назад.Хотя первые документальные упоминания о хорьках датируются 450 годом до нашей эры, в трудах Аристотеля и Аристофана. В те времена человек использовал этих животных для охоты на кроликов и уничтожения грызунов - крыс и мышей. В средние века хорьков берут в дальние плавания на корабли, так как они намного лучше ловят корабельных крыс, чем кошки. Хорьков увековечивают в гравюре и живописи. Так, на легендарном полотне Леонардо да Винчи "Дама с горностаем", написанном в 1489 г., изображена альбиносная форма хорька, а вовсе не горностай.
Вплоть до начала XX века хорьков используют в борьбе против грызунов, особенно на фермах и зернохранилищах. В XIX веке существует даже целая профессия - ферретмейстер. Ферретмейстер выезжал по вызову на фермы с несколькими специально обученными хорьками, и оставался там на несколько дней, пока хорьки не истребляли всех крыс или мышей.
С начала XX века хорьков перестали использовать как орудие в борьбе с грызунами. Произошло это после изобретения эффективных ядов против крыс. Спустя 50 лет в Европе и Америке и в начале 1970-х годов - в СССР хорьков стали вновь разводить в качестве пушного зверя.
С середины 1970-х годов хорьки становятся популярными домашними животными. Сначала это происходит в США и Канаде, затем - в Европе, Австралии и Новой Зеландии. В начале нашего века хорьки завоевывают популярность и в других странах - России и бывших советских республиках, Восточной Европе.
Анатомические и физиологические особенности.
Окрас разнообразный и определяется цветом основного волоса и подшёрстка.
Существует пять основных окрасов:
1. Соболиный
- основной цвет от темно-коричневого до черного, подшёрсток шеи, живота и спины кремовый и может проглядывать из под основного. Хвост и ноги основного цвета, но без подшерстка. Маска полная, проходит через глаза.
2. Перламутр
Различают три подтипа окраса - титановый, стальной и серебристый. Отличие в соотношении черного к белому, допустим серый оттенок, без желтого оттенка. Глаза темные.
Титановый - соотношение черного к белому 1 к 1.
Стальной - соотношение черного к белому 1 к 2.
Серебристый - основной цвет серый, подшёрсток кремовый, маска отсутствует или выражена незначительно.
3. Черноглазый хорёк с основным белым окрасом
4. Альбинос
Окрас шерсти - белый. Глаза - красные или розовые.
5. Пастель
в зависимости от интенсивности основного цвета различают Шампань, шоколадный и коричный оттенок.
Шампань - самый светлый оттенок, цвет топленого молока.
Шоколадный
- как соболиный, только более темные, чем основной цвет лапки и хвост. Подшерсток - от белого до кремового. Глаза - тёмные, нос - от розового до бежевого. Полная маска.
Корица (коричный) - красно-коричневый основной волос, кремовый подшерсток.
Отметины и расцветки:
Носочки (рукавички) - белые лапки и подгрудок.
Барсучий или шотландский - вместо маски - пятна вокруг глаз. Все ноги белые или есть белые носочки, белый подгрудок, иногда белым окрашены и колени. Этот окрас часто сочетан с глухотой.
Блэйз (вспышка, пламя) - у этих хорьков хорошо заметна белая полоса от кончика носа до шеи. Белым окрашены лапки, грудь, иногда колени. Такие хорьки часто бывают глухими.
Панда - белая голова и шея до плеч. Также белым окрашены грудь, живот и лапки.
Капюшонный - маска захватывает всю голову, как у енота.
Чалый - основная ость двух оттенков (например, белый и кремовый).
Сиамский - у этих хорьков V образная маска более темного или более светлого, чем основной фон, оттенка. Также вдоль живота идет окрашенная полоса, называемая молнией.
Дарк (темный) - темнее соболиного, иногда чёрный.
Надо учитывать, что интенсивность окраса зависит от сезона. К летней линьке шерсть светлее, к зимней темнее. Длина тела включая голову составляет от 35 см. для самок до 38 см. для самцов. Вес колеблется от 1000 - 2000гр. для самцов и 600 - 900 гр. у самок. Вес новорождённого щенка 8 - 12 гр.
Скелет. Приспособлен для быстрого передвижения, лазания и охоты. Позвоночный столб очень гибок и легко растяжим, конечности довольно короткие, суставная впадина тазобедренного сустава уплощена, головка бедренной кости практически шарообразная, что увеличивает угол разворота тазовых конечностей, примерно так же устроен и плечевой сустав. Эти анатомические приспособления позволяют хорькам, как лазать по деревьям, так и рыть норы.
Позвоночная формула : С7, Т15, L5 (6), S3, Cd18.
Череп. Череп хоря - череп типичного наземного хищника. Удлинённый, уплощённый. Челюстной отдел сильно развит - включает длинные и изогнутые клыки и крепкие премоляры и моляры, резцы очень маленькие и неразвитые, как правило к 5-6 годам выпадают из-за пародонтита и разрушения связок.
В целом ротовой аппарат приспособлен к захвату и длительному удержанию жертвы, поэтому укусы травматичны и болезненны. Первые зубы прорезываются к 3 - 4 неделям. Смена зубов начинается с 7 недель, первыми появляются клыки и нижние моляры.
Уши. Ушная раковина небольшого размера, слуховые ходы достаточно короткие. Хорьки использовались, как модель изучения слуха у детей.
Ротоглотка. Очень узкая, любая травма слизистой ротовой полости или языка приводящая к отёчности слизистой может вызвать нарушение акта глотания, вплоть до полного отказа от пищи и в дальнейшем может привести к развитию трахеита и лёгочной недостаточности.
Пищевод. Анатомически обладает слаборазвитой мускулатурой поэтому нередко встречается такая патология пищевода, как мегаэзофагус в грудной части пищевода.
Слюнные железы. Имеется пять пар отлично развитых слюнных желёз, которые из-за своего размера могут инфицироваться при укусах.
Головной мозг. Относительно небольшой, как и у всех хищных млекопитающих, надо отметить, что объем мозга у домашнего хоря составляет 6 мл., а у дикого 9 мл.
В связи с довольно широким распространением хорьков, как домашних животных - появилась и ветеринария этих животных.
